[#797楼] 第797章 旧功

瓮中热浪焚身，

周兴浑身皮肉灼痛难忍，

昔日执掌诏狱、一言定人生死的傲岸与矜贵，

早已被摧折殆尽。

他眼底残存着最后一丝不肯破灭的执念，

拼尽气力，嘶哑哀求，

不复往日半分权臣威仪，

只剩绝境中人卑微的乞怜：

“我不信……我绝不相信！

陛下待我恩重如山，知遇隆厚，

怎会弃我如敝履！

来俊臣，来大人，

念在你我同朝为官、共事多年的情分，

求你开恩，容我修书一封，自陈心迹，剖白忠心！

我要面见陛下，当面陈情自证，

只要陛下一见我，

便知我绝无谋逆异心！

求你……成全我这最后一桩心愿！”

曾经的刑狱重臣，此刻俯身乞怜，

将毕生荣辱与身家性命，

尽数寄托于一纸书信、一次面圣，

昔日高高在上、生杀予夺的姿态荡然无存，

从权倾朝野的庙堂权臣，

沦为瓮中待死的阶下囚徒，落差触目惊心。

来俊臣负手而立，

居高临下地睨着瓮中狼狈颓败之人，

眼底不见半分旧情与怜悯，

只剩一朝得势的阴狠冷戾。

昔日他俯首帖耳、谨小慎微，仰周兴鼻息度日，

如今一朝手握生杀大权，已然全然蜕变为新的刑狱利刃。

他唇角勾起一抹凉薄的弧度，

语气淡漠却字字刺骨，断然回绝：

“大人，何必再自欺欺人，为难本官，亦为难陛下。

陛下若愿见你，何须借密旨令我暗中查办？

陛下若信你，本官今日又为何会出现在这里呢？

陛下心中早有决断，此路早已断绝，

你纵然写下千言万语的自证之书，

亦是石沉大海，徒费笔墨，

反倒惹陛下更加厌弃。”

瓮内烈焰灼髓，

周兴最后执念轰然崩塌，

万念俱灰，傲骨尽摧。

而来俊臣还在继续攻击他的心理：

“你我之间，从来只有上下级之别，何来同僚情分？

事已至此，大人还是认清现实，

早些认罪伏法，莫要再痴心妄想，徒增苦楚。”

周兴深知，自己若执意抵死不招，

来俊臣必穷极诏狱酷刑相逼。

他半生执掌刑狱，

亲手创制万千惨绝人寰的刑具，

比谁都清楚那些手段何等摧魂噬魄、生不如死。

与其在无尽折磨中受尽折辱，

不如暂且认罪苟活——

只要尚存一线生机，

便尚有转圜之机，

于绝境之中，活着便是一切。

灼痛啃噬之下，他终于彻底屈服，

喉头滚出嘶哑破碎的声音，颓然认罪：

“我……我招……

丘神积谋逆之事，

我确曾与其暗通款曲……

一切罪状，我尽数招认……”

来俊臣见周兴终于俯首认罪，

眼底顿时翻涌出志得意满的阴鸷快意，

他当即命人取来早已备好的认罪供状，

递至瓮前，冷声道：

“大人既已招认，便即刻画押按印。”

周兴浑身灼痛难忍，心神俱溃，

只得颤抖着指尖，在供状之上画下姓名，

按下血色手印。

来俊臣收妥供状，扬手示意衙役，

将奄奄一息的周兴从滚烫的巨瓮中抬出，

铁链加身，即刻押入诏狱深处严加看押。

而他一刻不敢耽搁，

携着这份铁证般的认罪文书，

策马疾驰入宫，径直送入紫宸殿。

武曌接过供状，目光扫过周兴潦草狼狈的画押，

凤眸深处怒意翻涌，心底寒气彻骨。

她万万不曾料到，

连周兴这样是她一手提拔、倚重多年的心腹利刃，

竟也会在自己登基后暗藏反骨，

勾结逆党，妄图倾覆大周，

将她拉下这九五龙座！

难道，只因她是一介女子登临帝位，

这世间男子便皆心生不甘，

人人皆觊觎这至尊之位，

皆以为他们亦可取自己而代之？！

她执掌江山，杀伐半生，

到头来依旧挡不住朝野觊觎，

人心叵测，君臣离心，

何其可悲可叹。

“荒缪！

愚蠢！”

武曌攥着那纸供状，

纸页被她捏得发皱，

压抑的怒喝自喉间溢出，

凤目寒芒迸射，殿内空气骤然凝滞。

可盛怒之下，她并未即刻降下斩立决的谕旨。

良久，她缓缓松开手，

神色从暴怒归于深沉的权衡，沉声道：

“周兴构结逆党，罪迹昭彰，

本该论以极刑，以儆天下。

然念其昔年为朕肃清朝堂奸佞，

多年奔走刑狱，劳苦功高，

朕不忍一朝尽诛旧功。”

她抬眸，眸光冷冽，一字一谕：

“婉儿拟旨，免去周兴死罪，

革去一切官职爵位，流放岭南。”

侍立阶下的上官婉儿闻声躬身领命，

纤手执起紫毫御笔，铺开鎏金圣旨卷轴。

玉腕轻悬，笔尖尚未落纸，

她澄澈眼底已掠过一层极淡的深思，

心绪瞬息百转：

来俊臣接连承办丘神积、周兴两大重案，

行事狠绝、智计深沉，

绝非一味逞凶的莽夫。

此番扳倒执掌诏狱多年的周兴，

他已然彻底坐稳刑狱第一人的位置，

锋芒滔天，权柄日盛。

陛下半生驭臣，最善制衡之道，

向来是用利刃、亦防利刃。

她久伴君侧，深知帝王恩宠最是虚妄，荣华浮沉不过转瞬。

身处权力漩涡中心，

无人能长盛不衰，唯有广结机缘、暗留余地，

不把任何一条路走绝，

方能于波谲云诡的朝堂之中长久立足。

来俊臣如今正值鼎盛，

定会顶替周兴陛下眼下最倚重的臣子，

今日她故意展露玄机、埋下伏笔，

便是要在这位新贵权臣心中，

种下一份隐晦的人情与牵绊，

为日后自保铺路。

心念既定，婉儿再不迟疑，

腕底力道骤变，笔走游龙，

墨色淋漓落于锦缎圣旨之上。

字迹一改往日清雅娟秀的御制文风，

风骨凌厉、笔势苍劲，藏锋敛锐，

全然是另一副截然不同的笔法，

肃穆威严，契合圣谕气象。

须臾之间，圣旨一挥而就，字字规整，墨色沉凝。

武曌垂眸扫视圣旨全文，

见旨意公允有度、既惩罪臣、又存帝王宽仁，

完美契合自己制衡朝野的心思，凤眸微露赞许之色。

她目光转向阶下侍立、刚立赫赫大功的来俊臣，

声线平静无波，带着不容置喙的君威：

“来卿，周兴一案由你彻查，处置始末你最明晰。

此道圣旨，便由你携回诏狱，

当众宣示，督办周兴即刻起解岭南，不得延误。”

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